Le shaping est une technique d'apprentissage du comportement animal basée sur le renforcement positif, une approche utilisée pour enseigner des comportements complexes en récompensant progressivement les approximations successives d'un comportement souhaité. Cette méthode est largement utilisée dans la recherche, l'éducation et le dressage des animaux, car elle permet d'apprendre des comportements complexes et d'étudier la cognition animale.
Les bases du shaping
Le shaping repose sur deux concepts fondamentaux : le renforcement positif et les approximations successives.
Le renforcement positif
Le renforcement positif consiste à augmenter la probabilité d'apparition d'un comportement en le récompensant immédiatement après sa réalisation. La récompense peut prendre différentes formes, comme la nourriture, les jeux, l'affection, etc. Il est crucial que la récompense soit cohérente et immédiate pour que l'animal associe le comportement à la récompense.
- Exemple : Pour apprendre à un chien à s'asseoir, on commence par le récompenser lorsqu'il abaisse légèrement sa tête, puis lorsqu'il plie légèrement les pattes arrière, et finalement lorsqu'il s'assoit complètement.
- Importance de la contingence : La récompense doit être donnée immédiatement après le comportement souhaité pour que l'animal comprenne le lien entre son action et la récompense.
Les approximations successives
Les approximations successives consistent à récompenser progressivement des comportements de plus en plus proches du comportement final souhaité. Cette méthode permet de décomposer un comportement complexe en une série de petits pas faciles à apprendre. En récompensant chaque petit pas, l'animal apprend progressivement le comportement complet.
- Exemple : Pour apprendre à un perroquet à dire "Bonjour", on commence par le récompenser pour avoir émis un son ressemblant à "Bo", puis pour "Bon", et finalement pour "Bonjour".
- Importance de la patience et de la constance : Le shaping nécessite de la patience et de la constance. Il est important de ne pas se décourager si l'animal ne progresse pas rapidement et de continuer à récompenser les approximations successives.
Applications du shaping
Le shaping a des applications diverses dans le domaine du comportement animal.
Applications dans la recherche
Le shaping est un outil précieux pour étudier la cognition animale, notamment en permettant de comprendre la capacité des animaux à apprendre des comportements complexes. Des chercheurs ont utilisé le shaping pour apprendre à des chimpanzés à utiliser des symboles pour communiquer, ce qui a permis de mieux comprendre leurs capacités cognitives. Des chercheurs ont également utilisé le shaping pour étudier l'apprentissage social chez les animaux en observant comment les animaux apprennent des comportements en imitant d'autres individus.
- Étude du langage : Des chercheurs ont utilisé le shaping pour apprendre à des chimpanzés à utiliser des symboles pour communiquer, ce qui a permis de mieux comprendre leurs capacités cognitives. Par exemple, l'équipe de recherche de Sue Savage-Rumbaugh a utilisé le shaping pour apprendre à Kanzi, un chimpanzé, à comprendre et à utiliser des symboles lexigrammes.
- Étude de la cognition : Le shaping permet de mieux comprendre la capacité des animaux à apprendre et à résoudre des problèmes. Par exemple, des chercheurs ont utilisé le shaping pour étudier la capacité des rats à apprendre des labyrinthes complexes, ce qui a permis de mieux comprendre leurs capacités de mémoire spatiale.
Applications dans l'éducation
Le shaping est un outil précieux pour apprendre des comportements souhaitables chez les animaux domestiques, notamment les chiens et les chats. Par exemple, on peut apprendre à un chien à marcher en laisse en utilisant le shaping. On commence par le récompenser pour avoir simplement regardé la laisse, puis pour l'avoir touchée du nez, puis pour l'avoir prise en bouche, et finalement pour l'avoir tenue en bouche pendant quelques secondes.
- Apprendre à un chien à utiliser une litière : On peut utiliser le shaping pour apprendre à un chat à utiliser une litière. On commence par le récompenser lorsqu'il s'approche de la litière, puis lorsqu'il entre dans la litière, et finalement lorsqu'il fait ses besoins dans la litière.
- Apprendre à un chien à s'asseoir : On peut utiliser le shaping pour apprendre à un chien à s'asseoir. On commence par le récompenser lorsqu'il abaisse légèrement sa tête, puis lorsqu'il plie légèrement les pattes arrière, et finalement lorsqu'il s'assoit complètement.
Applications dans le dressage
Le shaping est une technique essentielle dans le dressage de nombreux animaux, notamment les chiens, les chevaux et les dauphins. On peut apprendre des comportements complexes aux animaux, comme le dressage de chiens policiers, le dressage de chevaux de cirque ou le dressage d'animaux de compagnie pour des tâches spécifiques. Les dresseurs utilisent le shaping pour enseigner des comportements spécifiques, comme sauter à travers des cerceaux, rapporter des objets ou effectuer des tours complexes.
- Dressage de chiens policiers : Le shaping est utilisé pour apprendre aux chiens policiers à détecter des substances illicites, à suivre des traces et à obéir à des commandes spécifiques. Les chiens policiers sont entraînés à effectuer des tâches complexes qui nécessitent une grande précision et une grande obéissance.
- Dressage de chevaux de cirque : Les chevaux de cirque sont entraînés à effectuer des tours complexes, comme marcher sur deux pattes, sauter à travers des cerceaux et effectuer des mouvements synchronisés. Le shaping est utilisé pour apprendre à ces chevaux à effectuer ces tours en douceur et en toute sécurité.
Défis et limites du shaping
Le shaping peut être une technique efficace, mais il présente des défis et des limites.
L'extinction
L'extinction survient lorsque le renforcement d'un comportement cesse, ce qui peut entraîner la disparition du comportement. Il est important de maintenir la constance du renforcement pour éviter l'extinction des comportements appris. On peut utiliser des techniques pour prévenir l'extinction, comme le renforcement intermittent ou la diversification des récompenses. Le renforcement intermittent consiste à récompenser le comportement de manière irrégulière, ce qui permet de maintenir la motivation de l'animal. La diversification des récompenses consiste à utiliser différentes récompenses pour maintenir l'intérêt de l'animal.
La motivation et l'attention
La motivation et l'attention de l'animal sont cruciales pour un shaping efficace. La satiété, la fatigue et l'intérêt pour la tâche peuvent influencer la motivation de l'animal. Il est important de maintenir l'attention de l'animal en utilisant des techniques comme la variation des récompenses, la modification des exercices et l'ajout de nouveaux éléments. Par exemple, on peut utiliser des jouets interactifs pour maintenir l'intérêt de l'animal et éviter qu'il ne se lasse.
Le respect de l'éthique
Il est important d'utiliser le shaping de manière éthique et responsable. Il ne faut pas utiliser le shaping pour obtenir des comportements dangereux ou nuisibles, ou pour causer du stress ou de la douleur à l'animal. Le bien-être de l'animal doit être prioritaire dans tous les processus d'apprentissage. Les dresseurs doivent s'assurer que les animaux ne sont pas soumis à des conditions contraignantes ou stressantes, et qu'ils ne sont pas obligés d'effectuer des tâches qui pourraient leur causer du mal. Il est également important de prendre en compte les besoins physiologiques et psychologiques de l'animal et d'éviter de lui demander des performances excessives ou inappropriées.